Le cœur secret de l'Irlande : sur l'eau

En ce qui concerne les rivières, les canaux et les lacs d'Irlande, le plaisir est bien plus grand sur l'eau que sur les berges !

Quoi de mieux que de se frayer son propre chemin sur des eaux jamais explorées auparavant ? Que vous soyez seul(e) ou en groupe, le canoë ou le kayak sur le Shannon est le moyen idéal de découvrir les terres cachées au cœur de l'Irlande. Vous pouvez choisir d'aller à votre rythme, en vous arrêtant aussi peu ou aussi souvent que vous le souhaitez, mais nous vous recommandons de faire au moins une pause pour manger dans un restaurant local populaire, comme The Oarsman à Carrick-on-Shannon, ou Thyme à Athlone, avec son Bib Gourmand au Michelin.

Qu'il s'agisse d'excursions guidées ou d'aventures en autonomie totale, parcourir le Shannon Blueway vous permettra de découvrir la région. Ce vaste réseau de sentiers multi-activités s'étend du Lough Allen, dans le comté de Leitrim, jusqu'à Carrick-on-Shannon, la capitale irlandaise des ports de plaisance, et jusqu'à la frontière entre les comtés de Roscommon et Longford. Notre conseil ? Explorez l'itinéraire de 30 km de Carrick-on-Shannon à Rooskey, ou les 25 km suivants de Rooskey à Lanesborough. Qu'attendez-vous ? Prenez un paddle et foncez !

Si vous cherchez quelque chose d'encore plus cool que le kayak, le stand-up paddle (SUP) pourrait vous convenir. Tout ce qu'il vous faut, c'est un bon équilibre et quelques heures de libre, et vous glisserez sur l'eau aussi aisément que les cygnes à vos côtés ! Les canaux calmes de l'Irlande sont propices à cette activité : le Grand Canal, en particulier, offre à ses visiteurs de longues sections d'eaux sereines et de magnifiques richesses naturelles, des oiseaux sauvages aux loutres, en passant par quelques blaireaux.

Si vous avez votre propre paddle, il vous suffit de vous mettre à l'eau et de profiter de la sérénité d'un endroit comme le lac Glencar ou le Lough Gill dans le comté de Leitrim, ou de suivre un itinéraire plus long, par exemple de Drumshanbo à Carrick-on-Shannon. Sinon, vous pouvez toujours profiter d'une excursion guidée en paddle, le long du Shannon Blueway avec The Paddle Shack ou Mid Ireland Adventure.

Si vous préférez la splendeur aux éclaboussures, une croisière sur le Shannon est la solution idéale. La location d'un bateau pour quelques jours et le fait de se réveiller avec le chant des oiseaux et le doux claquement des vagues sur la coque ont quelque chose d'un peu luxueux. Qu'il s'agisse de larguer les amarres avec pour toile de fond le château d'Athlone pendant quelques jours sur le mid-Shannon, ou de passer une semaine tranquille de Carrick-on-Shannon jusqu'au Lough Key Forest Park, la vie sur l'eau est une expérience vraiment inoubliable. Pêcher son dîner, cuisiner dans la cale et servir le tout sur le pont avant de se lover dans une couchette confortable avec sa famille et ses amis dans les cabines voisines : quoi de plus agréable ?

Bien sûr, si vous n'avez pas envie de jouer les capitaines, les croisières d'une journée organisées par des entreprises locales sont nombreuses. Beaucoup d'entre elles proposent des repas, de la musique et des histoires sur la région.

L'Irlande a la chance de compter d'innombrables lieux de baignade sauvage : avec plus de 12 000 lacs répartis sur l'île, vous trouverez forcément quelque chose adapté à votre niveau. Le Lough Derg, l'un de nos plus grands lacs d'eau douce, propose toutes les activités nautiques imaginables, et la baignade en eau libre ne fait pas exception. Rendez-vous sur les plages labellisées Pavillon bleu de Mountshannon ou Twomilegate Lakeside Park, toutes deux surveillées par des maîtres nageurs en haute saison (du 1er juin au 15 septembre). Si vous recherchez quelque chose de plus petit, Cavetown Lough est l'un des rares lacs du comté de Roscommon et est doté d'excellentes installations, notamment de toilettes et de tables de pique-nique.

N'oubliez pas que la sécurité dans l'eau doit toujours être votre priorité numéro un : ne vous baignez pas seul, ne vous baignez que dans les endroits où vous savez que vous pouvez le faire en toute sécurité, faites attention à la signalisation et assurez-vous de porter les équipements de natation appropriés.

Pour vivre une expérience originale ou si vous avez toujours voulu savoir ce que cela fait de marcher sur l'eau, l'hydrobike sur la voie navigable Shannon-Erne pourrait vous convenir. Ressemblant à un vélo fixé à deux petits pontons, l'Hydrobike vous permet de vous asseoir en position verticale et de pédaler facilement sur la surface de l'eau, avec un point d'observation idéal pour profiter de la vue environnante. Et croyez-nous : il y a beaucoup de choses à voir ! S'étendant sur 63 km du village de Leitrim jusqu'au nord de Belturbet, dans le comté de Cavan, cette voie navigable relie l'Erne et ses affluents à notre plus grand fleuve : le Shannon. Même si vous ne parcourez pas les 63 km, chaque petit tronçon de cette voie navigable vaut le détour.